Sheikh Ibrahim Yaqoub El-Zakzaky is op 15 Sha'ban 1372 AH (5 Mei 1953) in Zaria, Kaduna Staat, noordelike Nigerië, gebore. Hy is 'n Sayyid — 'n Sharif, 'n kleinkind van die Profeet Muhammad (vrede sy met hom) deur die lyn van Imam Hasan al-Mujtaba. Sy ouers was albei Koran-geleerdes wat 'n bestaan deur boerdery gemaak het, en 'n familiebeginsel was dat 'n kind eers die Koran moes memoriseer voordat hy toegelaat is om ander Islamitiese boeke te bestudeer. Die Sheikh het die hele Koran teen die ouderdom van veertien onder sy vader se leiding gememoriseer, terwyl hy ook 'n buurt-Koranskool bygewoon en op die familieplaas gehelp het.

In 1969, op sestienjarige ouderdom, het hy by Zaria Provisiale Skool ingeskryf om Arabiese letterkunde te studeer, en die program in 1971 voltooi. Hy het toe van 1971 tot 1975 na die Skool vir Arabiese Studies (SAS) in Kano gegaan, waar hy Engelse letterkunde, Ekonomie, Regering, Hausa, Arabies en Islamitiese Studies studeer het. Na graduering het hy — en met onderskeiding geslaag — vir beide die 'Graad II Sertifikaat' en die vlak-gevorderde eksamens geskryf, laasgenoemde in 1976 vrygestel, wat hom direkte toelating tot Ahmadu Bello Universiteit (ABU) Zaria verdien het.

By Ahmadu Bello Universiteit het Sheikh Zakzaky 'n vierjaar voorgraadse program in Ekonomie gevolg, wat hy in 1979 voltooi het. Sy ware passie was egter Islamitiese denke en aktivisme. Hy het by die Muslim Studente-vereniging (MSS) aangesluit, waar hy — danksy sy betroubaarheid — spoedig as Sekretaris-Generaal van die ABU-tak aangestel is, en later as Nasionale Ondervoorsitter vir internasionale sake verkies is.

Gedurende die laat 1970's was Nigeriese universiteklewend met ideologiese kompetisie tussen die Kommuniste, die Federasie van Christelike Studente (FCS), en die MSS. Sheikh Zakzaky het begin om 'n visie van Islam as 'n volledige politieke krag en stelsel te artikuleer. Die universiteitsowerhede het geantwoord deur hom saam met die kommuniste te profiel, hom doelbewus in eksamens te druip, en selfs sommige van sy kollegas te verdryf. Die Sheikh self is gevange geneem en het vier van sy vyf finale eksamens gemis. Na sy vrylating is die oorblywende eksamens aan hom gebring, wat hy met vlieënde vaandels geslaag het. Die universiteit het toe sy resultaat weerhou. Tot op hede, meer as veertig jaar later, het ABU nie Sheikh Zakzaky se graadsertifikaat uitgereik nie.

Hierdie periode het saamgeval met die oorwinning van die Islamitiese Revolusie in Iran in Februarie 1979. Die gesig van 'n enkele Islamitiese geleerde wat die mense tot Islam roep en 'n tirannieke, imperiaal-gesteunde monargie omverwerp, het die Sheikh en sy volgelinge geëlektrifiseer. Soos hy later onthou het, het die Rewolusie 'n duidelike antwoord gegee aan diegene wat van mening was dat Islam nooit weer sou opstaan om die sake van die mensdom te regeer nie.'

Na graduering het Sheikh Zakzaky voortgegaan om vir die instelling van 'n Islamitiese stelsel in Nigerië te pleit. Die 1979 Iranse Rewolusie het die oortuiging geplant dat wat hulle begin het moontlik was as hulle sou voortgaan om te stry. Uit hierdie oortuiging is die Islamitiese Beweging in Nigerië (IMN) gebore.

Op 5 Mei 1980 — Sheikh Zakzaky se 27ste verjaardag — het hy sy oproep openlik by 'n historiese byeenkoms in Funtua, Katsina-staat, verklaar. Hierdie toespraak, later bekend as 'Die Funtua-verklaring,' het die stelsel van imperialisme wat Nigerië regeer veroordeel en sy trou aan die Almagtige God, Sy Profeet en die Heilige Koran herbevestig. Hy het die mense opgeroep om na die pad van God terug te keer, met die Koran as 'n wetlike kode. Van daardie oomblik af het die Beweging se sendingwerk vinnig uitgebrei deur Islamitiese Vakansiekursusse (IVCs), seminare en openbare lesings in stede en dorpe oor die hele noordelike Nigerië.

Die Beweging is uniek nie-sektaries. Alhoewel 'n meerderheid van sy dissipels die Ahl al-Bayt-skool van denke volg, sluit sy range Soenniete, Soefi's, en selfs Christene in wat gereed is om teen tirannie en ongeregtigheid te veg. Sheikh Zakzaky het nog nooit vir sektariese verdeling gepleit nie; hy het vir Islam en vir 'n Islamitiese stelsel om die sake van die mensdom te regeer gepleit.

Sheikh Zakzaky het een van Nigerië se mees prominente stemme vir Islamitiese hervorming geword, wat uitgespreek het teen korrupsie, ongelykheid en buitelandse inmenging. Sy eerste inhegtenisneming het in Mei 1981 gekom, na 'n lesing in Sokoto — hy is tot drie jaar tronkstraf onder President Shehu Shagari gevonnis, sonder die reg om met 'n prokureur te praat.

Onder Generaal Buhari se militêre diktatorskap is hy in Desember 1984 weer in hegtenis geneem — net maande nadat hy getroud is — en vir nege maande in onwettige aanhouding gehou, insluitend in Kirikiri-gevangenis in Lagos. Sy eerste kind, Muhammad, is gebore terwyl hy in Buhari se tronk was. Generaal Babangida het hom dan vir twee jaar (1987–1989) aangehou weens 'n konflik in Kafanchan, en hom kortliks weer by Aminu Kano Internasionale Lughawe in 1991 gearresteer terwyl hy na 'n internasionale konferensie in Londen gereis het. Generaal Sani Abacha het hom vir twee jaar en drie maande (1996–1999) aangehou, sy misdaad die woorde: 'Daar is geen gesag behalwe dié van die Almagtige nie.'

Na Abacha se dood het sy volgelinge van duisende tot miljoene gestyg. Opeenvolgende administrasies — Umaru Musa Yar'Adua, Goodluck Jonathan, en die siviele Buhari-regering — het elk probeer om die Beweging te knou en beweerdelik planne beraam om die Sheikh te vermoor, maar hul planne is verydel.

Op 25 Julie 2014, tydens 'n vreedsame pro-Palestynse Quds-dag-optog in Zaria, het die Nigeriese leër gevuur en vier-en-dertig van die Sheikh se volgelinge gedood — insluitend drie van sy biologiese seuns: Ahmad, Hameed, en Mahmud. Die slagting was 'n voorloper tot die groter geweld wat vyftien maande later sou kom.

Op 12–14 Desember 2015, onder die siviele administrasie van President Muhammadu Buhari, het die Nigeriese weermag 'n brutale aanval op Sheikh Zakzaky se woning en die Husseiniyyah Baqiyatullah in Zaria, 'n godsdienstige sentrum wat deur die IMN gebruik is, geloods. Oor verskeie dae het die leër nog drie van die Sheikh se seuns — Hammad, Haidar Ali, en Humaid — en meer as 'n duisend van sy volgelinge gedood. Die Sheikh en sy vrou, Malama Zeenah, is ernstig geskiet en saam met baie van sy ondersteuners in hegtenis geneem. Die slagting het internasionale veroordeling van Amnesty International, Human Rights Watch, en die Islamic Human Rights Commission uitgelok, en die eise vir geregtigheid en die Sheikh se vrylating aangeskerp.

Na die 2015-slagting is Sheikh Zakzaky vir byna ses jaar in aanhouding gehou ten spyte van verskeie hofbevele vir sy vrylating. Nigeriese howe het beslis dat sy aanhouding onwettig was, maar die regering het geweier om dit na te kom. Sy ondersteuners, sowel in Nigerië asook in die buiteland, het onvermoeid vir sy vryheid en mediese behandeling geveg. In 2021 het volgehoue binnelandse en internasionale druk tot sy vrylating gelei, hoewel hy en sy vrou steeds regskundige en veiligheidsuitdagings in die gesig gestaar het.

Sheikh Zakzaky bly 'n towerende figuur in die Nigeriese en Wes-Afrikaanse Islam. Deur die IMN het hy miljoene geïnspireer om hulle met Islamitiese geleerdheid, sosiale geregtigheid en vreedsame weerstand te besig. Sy klem op onderwys, eenheid en morele integriteit het 'n generasie aktiviste en geleerdes gevorm. Ten spyte van gevangenisstraf en persoonlike verlies, gaan sy leierskap voort om die Islamitiese Beweging in Nigerië te lei en weerklink dit by Moslems regoor Afrika en daarbuite wat geregtigheid en waardigheid soek.